プエラリアとは亜熱帯（タイ北部・ミャンマーなど）植物の一種で落葉樹林などに自生している。
日本においては摂取したときの作用が女性ホルモンにも似た作用をもつところから注目を集めるようになった。
マメ科の植物であるため植物性エストロゲンやイソフラボンが豊富に含まれている。
これらは更年期障害や生理不順にも高い効果を発揮すると言われている。
また大豆にはない成分として「プエラリン」という美乳（豊胸）効果のある栄養素が含まれていることがヨーロッパの雑誌で発表された。
また授乳期においては母乳の出をよくする効果もある。
このことによって更に高い女性の支持を集めることになった。
現地タイでは古来より女性の若返りの薬として愛用されている。
しかし近年においては大豆に含まれているイソフラボンをサプリメントで過剰摂取することが問題視されており、大豆よりも更に多くのイソフラボンを含んでいるプエラリアをサプリメントで摂取することには健康被害があるのではないかと警告する声もある。
プエラリアを用いたサプリメントは日本において多数取り扱われており、インターネットを通じて購入している女性も数多く存在しているようだ。
しかしプエラリアに限らず、タイで製造されているサプリメント全体に対して、その安全性を疑問視する声もあがっている。
タイでの医薬品の取り扱いや規制があいまいな点が多く、品質そのものに問題があるものも珍しくはないためである。
プエラリアを用いたサプリメントを販売しているホームページなどでは大学の研究結果や論文を公表しているものもあるが、実際は雑誌などの記事を引用したものであることも覚えておいたほうがいいだろう。
またプエラリアが未だもって世界に流通しておらず、長く食されてきた地域も極めて限定されているため、アメリカをはじめとする先進国においてはほとんど研究の対象とはなっていないのが現状である。
サプリメントによる健康被害は日本の健康志向の上昇と共に多くなってきている。
プエラリアは健康食品として摂取するにはまだまだ未開拓な分野である。
原産地タイにおいては強壮薬として用いられているプエラリアは、栄養価が豊富であることや、効果の高さから現在大変注目をあびている。
特にサプリメントとして加工販売されているプエラリアは女性の需要が高い。
プエラリアと同種の植物は漢方でも多く用いられている。
プエラリア独自の成分であるミロエステロールは日本では治療用に用いられることが多い。
プエラリア自体は１９６０年にイギリスで発表された論文によって注目を浴びたが、その後、薬の原料として用いるためには不適格との判断が下されている。
このため医薬品としての取り扱いはない。
しかしその人体に及ぼす効果として、豊胸（美乳）効果があると言われているが、その効果が発揮されるのは女性ホルモンの分泌が不十分な人に限定されている。
逆に豊胸以外の人体に有害となる副作用が強いのも事実であるため、プエラリアの乾燥根を粉末にしたのちにカプセルとして加工しているものを多量に摂取することは大変危険である。
プエラリアはタイ北部に自生している稀少種である。
このため原産地タイにおいても全ての人が摂取しているわけではなく、一部の地域の人が薬として時々用いているものである。
このような稀少種をサプリメントとして毎日常用することを問題視している声もある。
世間の注目が高い理由のひとつに更年期障害や生理不順の改善に効果があるとされているイソフラボンが大豆と比べると４０倍含まれていることがあげられる。
しかしイソフラボンの多量摂取による健康被害を懸念する声も多い。
２００６年２月にはこうした声を受けた厚生労働省医薬食品局食品安全部においてイソフラボンを関与成分とする特定保健用食品の安全性についての報告が発表されている。
これによると大豆イソフラボンアグリコンの摂取量は１日１６から２２ｍｇ。
またイソフラボンは適性摂取量が一日４０ｍｇから６０ｍｇともいわれている。
これは黄な粉２０ｇ、豆腐１５０ｇ、納豆６０ｇに相当する。
このためプエラリアをサプリメントとして毎日服用することはイソフラボンの過剰摂取となる。
イソフラボンの過剰摂取による副作用は不妊症をはじめとする多種のホルモン障害である。
独立行政法人国立健康栄養研究所ではプエラリア・ミリフィカの安全性について疑問視するという解答を出している。
更年期を迎えた女性を対象に行われた試験において、５０?１００ｍｇを毎日、半年間摂取し続けた結果、更年期特有の症状が緩和された。
しかしそれとともに血中エストラジオールが変動していることが認められ、貧血や肝機能検査値の変動が認められた人もいた。
猿による実験で、プエラリア・ミリフィカを毎日１０００ｍｇ摂取させたことにより生理が停止した。
また毎日１０ｍｇ摂取させたことによって血中エストラジオール、性腺刺激ホルモン、プロゲステロンがそれぞれ低下した。
ラットの実験では１４日間の投与によって性腺刺激ホルモンの低下が認められた。
さらにわずかな摂取量による臓器重量の増加なども認められている。
これらの結果をふまえて国立健康栄養研究所では安易な利用を避けるべきこと、また妊娠中や授乳中、子供の服用を避けるようにと勧めている。
更年期障害を緩和するという情報も、十分な情報とはいえないと注意を促している。
タイ北部に原生する希少種プエラリア・ミリフィカは日本においてはバストアップに効果のあるサプリメントとして販売されている。
しかしその一方でプエラリア・ミリフィカを常用することについての弊害を警告しているインターネットサイトも数多く存在している。
このようにアメリカから日本へと流れてきた健康・美容ブームによって、サプリメントなどの副作用も問題となるようになった。
健康食品を取り扱っている業者は現在厚生労働省でも把握しきれないほどの膨大な数にふくれあがっている。
偽造健康食品なども多く出回り、特にインターネットなどを通じて販売が拡大している。
こういった業者の誇大宣伝は薬事法違反ぎりぎりの広告が多く、実績あるサプリメントと同種の効果をもつ偽造品も多く出回っている。
最近では個人輸入による偽造バイアグラに関する健康被害が報告されている。
またアメリカにおいて健康食品（サプリメントなど）として販売されていたとしても、日本においては医薬品として取り扱われているものもあるため注意が必要である。
現在日本には多くのサプリメントなどの健康食品が販売されている。
最近女性の間で話題となっているプエラリア・ミリフィカもその一つである。
予防医療が叫ばれ、高齢者の医療費負担が増大する昨今では、病気になる前から予防的に健康食品を摂取することによって、将来の発生するであろう医療費を少しでも軽減し、安心できる老後を送りたいと願う人も多い。
しかし厚生労働省ではこのような健康食品や外国製の医薬品を摂取することに対して注意を喚起している。
健康食品は医薬品ではないため、短期間に効果が期待できるとの記載や病気が治るなどの宣伝文句は薬事法違反に当たる。
このような誇大宣伝をしている業者は少なからずインターネット上に存在しているが、信憑性を疑うものも多い。
厚生労働省ではサプリメントなどの健康食品によって健康を維持するのではなく、人の健康の基本となるのは日々の食生活であると警告している。
安心できるサプリメントの基準としては、厚生労働省によって安全性や有効性が評価されて許可された「特定保健用食品」がある。
現在日本で販売されているサプリメントの中には、飲みやすいようにカプセル状・錠剤となって販売されているサプリメントが多い。
しかしカプセル状・錠剤となっているものは飲みやすい反面、間違って多量に服用してしまう危険性もはらんでいる。
摂取目安量を超えた過剰摂取によって健康被害を起こす可能性は高いが、たとえ摂取目安量を守っていたとしても知らぬうちに摂取目安量を超えた過剰摂取となっている場合がある。
そのサプリメント単独で摂取目安量を守っていたとしても、医薬品との併用や、異なるサプリメントを同時摂取してしまうことが往々にしてあるからだ。
特に日本においては病院でも多量の薬が処方され、また数多くのサプリメントが巷に溢れている。
異なるサプリメントを複数摂取している人も少なくないだろう。
バストアップ効果があるという宣伝が目立つプエラリア・ミリフィカについては他のサプリメントとの同時摂取も問題ないと表記されているインターネットサイトもあるが、医薬品や異なるサプリメントと併用する場合は医師や薬剤師に相談することが望ましいだろう。
プエラリア・ミリフィカは健康食品として販売されているが、摂取の際には十分な注意が必要なサプリメントである。
バストアップに効果があると一部のサイトで紹介されているが、日本はもちろん世界においても十分な生体実験が行われていないため、摂取目安量の表記が販売元によって全く異なるからである。
プエラリア・ミリフィカが医薬品として商品開発されなかった背景には、効果の遅延性があげられている。
すなわち、プエラリア・ミリフィカを摂取してもその効果が現れるのは人それぞれ時期が異なり、副作用が強くでるかどうかも服用をはじめてからある程度の時間が経過しなければわからない。
重篤な副作用が確認されてから服用をやめたとしても、再び元の状態に戻るまでに時間を要することがわかっている。
これは男性よりも女性に強くでる副作用で、最も重大な副作用に不妊症があげられる。
これらの副作用がどのような時期にどのような形であらわれるかは大きく個人差がある。
その理由は医薬品として不適格であると判断されて以来、ほとんどの研究機関でプエラリア・ミリフィカの生体実験が行われることがなかったためである。
豊胸（バストアップ）効果や更年期障害などに効果があるという口コミで、女性の間で広がりを見せているサプリメントがプエラリア・ミリフィカである。
しかしこういったサプリメントによって巻き起こる健康被害も近年多く報告されるようになった。
健康被害の恐れがある健康食品については厚生労働省からその製品名が公表されているものも多くある。
ダイエット効果があるとして販売されていた健康食品「御芝堂減肥嚢」、「紆之素嚢」、「天天素清脂嚢」はフェンフルラミンやマジンドールなどの医薬品成分が検出されている。
また強壮剤として販売されていた健康食品「蟻力神」、「威哥王」、「三便宝」などからも医薬品成分が検出されている。
他には食品衛生法に違反する食品「アマメシバの粉末」、「シンフィツム」など。
日本国内において販売されている輸入医薬品には薬事法の規制により大きな制限がかけられているが、健康食品においてはこれらの規制がないため、医薬品成分が含まれていても健康食品として取り扱われ、輸入されているものもある。
タイ北部を原産地とするマメ科の植物プエラリア・ミリフィカにはダイエット効果が期待できるとしてインターネット販売しているサイトも多い。
日本におけるダイエット効果や強壮効果があるとされている健康食品は、過去に様々な健康被害をもたらしている。
ダイエット効果があると販売されていたサプリメントに医薬品の成分「甲状腺末」、「Ｎ?ニトロソフェンフルラミン」が含まれていたために、知らずに服用した人々に健康被害が現れた。
やはりダイエット効果があると販売されていた製品に第３種向精神薬であるジアゼパムやフェンテルミンが含まれていたために死亡などを含む健康被害が現れた。
インターネットが普及している昨今では、通常では手に入らないであろう危険な医薬品を知らずに購入する恐れが高い。
また製品に表記されていないような成分が含まれていたり、製品に表記されていても医薬品に疎い一般市民レベルでは、それが危険な成分かどうかの判断を下せないことが多い。
またそれらのサプリメントがよく知られているものであったとしても、健康被害が現れる危険も十分に考えられるのである。
プエラリア・ミリフィカがダイエットや豊胸（バストアップ）に効果があると広まったのはインターネットがメインである。
当初、一部の健康食品業者が目をつけて販売を開始したが、それが口コミで広がるとともに多くの健康食品取扱店がプエラリア・ミリフィカの効果・効能を宣伝し、販売するようになった。
昨今ではプエラリア・ミリフィカのように様々な効果を期待できるサプリメントがインターネット上で販売されている。
その一方で毎年、サプリメントなどの健康食品による健康被害が多く報告されている。
サプリメントによる健康被害で重篤な例では死亡したケースもある。
インターネットによって伝わる情報量は多く、情報が広まっていく速さは驚異的であるために厚生労働省の対応が後手後手になっているためである。
このため厚生労働省の見解を待ってからサプリメントの安全性を確認することが難しい。
危険な健康被害を回避する一番の方法としては、よく知られていないサプリメントを摂取する前に、主治医などに相談し、自分の健康状態にあわせたサプリメントを摂取することが望ましい。
プエラリア・ミリフィカをはじめとする健康食品は、厚生労働省が許可した食品ではないために、摂取の際には事前に十分に気をつけなければならない。
現在では多くのサプリメントが販売されているために、消費者保護の立場からサプリメントアドバイザーというサプリメントのエキスパートも存在している。
厚生労働省では毎年絶えない健康食品の健康被害を減らすべく保険機能食品等に係わるアドバイザリースタッフを養成しているが、その数はいまだ少なく、十分な人員が確保できていないのが現状である。
サプリメントアドバイザーが近くにいない場合でも、医師や薬剤師、管理衛生士に十分に相談する必要がある。
特にすでに何らかの病気の治療のために医薬品を服用している場合は、それがどのような病気のどのような薬であっても一度は相談しておいたほうがよいだろう。
処方されている薬の効果が弱くなる可能性も否定できない。
また健康食品にまさる健康維持方法は食生活の改善といわれている。
日々の食生活を見直し、改善することはあらゆるサプリメントの効果にまさる健康維持のための最善の方法である。
更年期障害やバストアップ効果があるとされているプエラリア・ミリフィカであるが、その販売元では誇大広告とおぼしき宣伝文句が目立つ。
厚生労働省でもこういった誇大広告に注意勧告を促している。
健康食品とは一般的には健康飲料やサプリメント、健康補助食品、栄養補助食品などがあるが、国が効果を確認した食品ではない。
また万人に効く健康食品は存在しないため、即効性や万能とうたっている宣伝は危険である。
また「天然のものである」、「自然界に存在している」などの表記によって安全であると誤解する人も多いが、天然・自然のものであっても毒素を含むものは数多い。
天然であることがイコール安全とはいえないのである。
また特許を取得している商品もあるが、特許を取得していることと効果が認められているかどうかは全く関係のないことである。
健康食品販売サイトでよく目にする体験談なども、実際に症状が改善されていたとしても、健康食品の摂取にあわせて医師の治療が行われていたり、食生活が改善されたことによって症状が改善されていたということもあるため注意が必要である。
プエラリアとサプリメントの使い方